急性呼吸衰竭是一种紧急且严重的医疗状况，通常由多种原因引发，包括肺部感染、创伤、药物过量或慢性疾病的急性恶化。其主要特征是氧气水平急剧下降和二氧化碳水平升高，这对身体各器官的功能产生严重影响。

首先，患者可能会表现出明显的呼吸困难。这种呼吸困难可能表现为快速而浅表的呼吸，有时伴有喘息或鼻翼煽动。患者可能会感到胸闷或胸部紧绷，并且在活动时症状会加重。此外，由于缺氧，患者的皮肤和嘴唇可能会呈现青紫色，这被称为发绀。

其次，神经系统症状也是急性呼吸衰竭的重要表现之一。由于大脑对氧气的需求非常高，当氧气供应不足时，患者可能会出现意识模糊、嗜睡甚至昏迷。一些患者还可能出现焦虑、烦躁不安或者精神错乱等症状。

心血管系统也会受到影响。心脏需要更多的氧气来维持正常的泵血功能，因此患者可能会经历心悸、心跳加速以及血压波动等情况。在严重情况下，可能导致心力衰竭。

消化系统也可能出现异常反应，比如恶心呕吐等胃肠道不适现象。这是因为全身性缺氧会影响胃肠蠕动及分泌功能所致。

值得注意的是，在某些特定条件下，如肺炎或哮喘发作期间所引起的急性呼吸衰竭，则还会有相应的原发病相关体征，例如高热、咳嗽咳痰、哮鸣音等。

总之，急性呼吸衰竭是一种危及生命的急症，其临床表现多样复杂，涉及多个系统的异常改变。一旦怀疑存在此类情况，应立即寻求专业医疗救助以避免进一步恶化。及时准确地识别这些症状对于挽救生命至关重要。