脑膜炎是一种影响大脑和脊髓周围保护层的疾病，通常由病毒、细菌或真菌感染引起。虽然不同类型的脑膜炎在严重程度和治疗方法上有所不同，但它们在早期阶段常常表现出相似的症状。了解这些症状对于及时诊断和治疗至关重要。

常见症状

1. 剧烈头痛

头痛是脑膜炎最常见的早期症状之一，通常表现为持续性且难以缓解的疼痛，可能伴随恶心或呕吐。

2. 发热

发热是身体对感染的一种常见反应，患者可能会出现高烧，体温明显升高。

3. 颈部僵硬

颈部僵硬是脑膜炎的典型体征之一，尤其是在细菌性脑膜炎中更为明显。患者在尝试低头时会感到明显的不适或疼痛。

4. 意识模糊或嗜睡

脑膜炎可能会影响大脑功能，导致患者出现精神状态改变，如注意力不集中、反应迟钝甚至昏迷。

5. 光敏感

患者对光线异常敏感，尤其是在强光下会感到不适，甚至引发头痛加剧。

6. 皮疹（部分类型）

特别是在细菌性脑膜炎中，尤其是脑膜炎奈瑟菌引起的类型，患者可能出现皮肤上的红点或瘀斑，这些皮疹有时会迅速扩散。

7. 抽搐或癫痫发作

在一些严重病例中，脑膜炎可能导致神经系统异常，引发抽搐或癫痫。

不同人群的表现差异

- 婴儿和幼儿

婴儿可能不会表现出典型的颈部僵硬，而是表现为易怒、食欲不振、嗜睡或发热等症状。此外，前囟门（婴儿头部柔软部位）可能隆起。

- 老年人

老年人的症状可能较轻微，或者与其他疾病混淆，如头晕、乏力等，容易延误诊断。

何时就医

如果出现上述症状，尤其是头痛、发热、颈部僵硬和意识改变，应尽快就医。脑膜炎发展迅速，特别是细菌性脑膜炎，如果不及时治疗，可能导致严重的并发症，如脑损伤、听力丧失甚至死亡。

预防与治疗

预防脑膜炎的关键在于接种疫苗，如针对脑膜炎球菌、肺炎球菌和流感嗜血杆菌的疫苗。同时，保持良好的个人卫生习惯，避免与感染者密切接触，有助于降低感染风险。

治疗方面，病毒性脑膜炎通常以支持治疗为主，而细菌性脑膜炎则需要使用抗生素进行积极治疗。早期诊断和治疗是提高治愈率、减少后遗症的关键。

总之，了解脑膜炎的常见症状并及时采取行动，可以大大提升康复的可能性。如果你或身边的人出现相关症状，请务必尽早就医，以免病情恶化。