肺纤维化是一种慢性、进行性的肺部疾病，主要特征是肺组织逐渐变硬、变厚，并形成瘢痕。这种病变会严重影响肺部的正常功能，导致患者呼吸困难，甚至危及生命。

肺纤维化的全称是“特发性肺纤维化”（Idiopathic Pulmonary Fibrosis, IPF），其中“特发性”意味着病因不明。尽管医学界对这一疾病的了解不断深入，但目前仍无法完全确定其确切的发病机制。不过，研究表明，遗传因素、环境暴露（如长期接触粉尘或化学物质）、吸烟以及某些病毒感染都可能与肺纤维化的发生有关。

在肺纤维化的发展过程中，肺泡壁和间质组织会被过多的胶原蛋白取代，这使得肺部失去弹性，气体交换能力显著下降。患者常常感到气短，尤其是在活动后更为明显。随着病情的进展，即使在静止状态下也可能出现呼吸困难。

肺纤维化的诊断通常需要结合影像学检查（如高分辨率CT扫描）和肺功能测试。医生还可能会进行支气管镜检查或肺活检，以进一步确认病情。早期发现和干预对于延缓疾病进展至关重要。

目前，肺纤维化尚无根治方法，但可以通过药物治疗、氧疗、肺康复训练以及在某些情况下进行肺移植来改善患者的生活质量。近年来，一些新型抗纤维化药物的问世，为患者带来了新的希望。

总的来说，肺纤维化是一种严重且复杂的肺部疾病，患者需要长期管理与支持。提高公众对该病的认识，有助于推动早期诊断和有效治疗，从而提升患者的生存率和生活质量。